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Los Animales Tienen Emociones, pero ¿cómo deberíamos llamarlas?

Por Vicki Croke
Traducido por: Astrid Strasser. 

Los humanos hablamos. Los animales vocalizan.

Nosotros Amamos. Ellos desarrollan vínculos.

Nosotros desarrollamos lazos de amistad, ellos mantienen conexiones sociales.

Nosotros sentimos celos, ellos protegen un recurso.

Nosotros tenemos sexo, ellos copulan.

¿Notan un patron?

Nosotros humanos parecemos determinados a separarnos del resto del reino animal aunque tengamos que hacer trampa. Y a veces parece que hacemos trampa porque mientras que los científicos continúan juntando evidencia, documentando cuanto compartimos con otros animales-emocionalmente, cognitivamente y neuro-químicamente-muchos humanos todavía utilizan distinciones lingüísticas anticuadas que ponen a los animales en un lugar pretendidamente inferior.

En Julio de este año, un estudio publicado en PLOS ONE indicaba que los perros experimentan celos. Es una emoción compleja-combinando otras emociones, como enojo y resentimiento- y que ha sido siempre considerada exclusivamente humana. 

Pero eso es solo el ejemplo más actualizado (N/T: este artículo fue publicado en Agosto 2014) sobre como la ciencia encuentra características “humanas” en el mundo animal. Desde que Jane Goodall, en 1960, vio a chimpancés arrancando hojas de las ramas para poder pescar termitas-destruyendo la pretensión humana de ser el único animal que usara herramientas- nuestro estatus de criatura especial se ha visto puesto en constante duda. En la actualidad, se ha demostrado que muchas de las características que considerábamos exclusivamente nuestras no son más exclusivas que una subscripción a una revista semestral.  

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Los bonobos, entre los primates más cercanos a los humanos, comparten comida con extraños. Los investigadores creen que este comportamiento nos ayudará a entender el inicio del altruismo humano. Pierre Fidenci via Wikimedia Commons.

Para resumir unos pocos: las ratas demuestran arrepentimiento. Los elefantes parecen llorar a sus muertos. Los perros son fantásticos a la hora de leer las emociones humanas, capaces de hacer algo que nosotros mismos hacemos: escanear el lado derecho de la cara humana (el cual algunos investigadores dicen es el lado más expresivo). ¿El grado de conciencia que es necesario para reconocerse a uno mismo en el espejo? Como los humanos, algunos primates, elefantes, orcas, delfines y urracas han pasado la prueba del espejo.

¿Cooperación, compasión, juego, altruismo, un sentido de lo que es justo? Todos aparecen entre los animales, como así también algunas de las cosas malas: los chimpancés pueden deliberadamente engañar a otros chimpancés y a los humanos.

Y podemos llegar aun más profundo. No solo podemos encontrar comportamientos “humanos” y pensamiento en algunos animales; gracias a la tecnología, incluyendo el IRM, podemos también ver cuando áreas del cerebro que son activadas en los animales, y los químicos que se filtran, equivalen a nuestras propias funciones cerebrales. Por ejemplo, se pensó alguna vez que las células fusiformes, las cuales parecen ser importantes en procesar emociones, eran exclusivas del ser humano y los grandes simios; ahora sabemos que son también abundantes en el cerebro de las ballenas.

Se descubrió en un estudio en Hungría que escuchar el sonido de la risa o el llanto causa la misma reacción en el cerebro de un perro que en el cerebro humano.

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Los delfines nariz de botella han pasado la prueba del espejo. Foto: lolilujah via Flickr Creative Commons.


Entonces, si los animales están probando ser tan como nosotros, ¿por qué nos resistimos a describir sus experiencias con los mismos términos que aplican a nosotros? ¿Tenemos miedo de ser acusados de ser no-científicos? Si es si, estamos entendiendo las cosas mal. “Es mala ciencia el robar a los animales de sus capacidades cognitivas, emocionales y morales.” Dice Marc Bekoff, biólogo evolucionista y autoridad en conducta y emoción animal. En su libro “La Vida Emocional de los Animales” escribe que:

“Es mala biología discutir contra la existencia de las emociones animales. Investigaciones científicas en biología evolucionista, etología cognitiva y neurociencia social apoya la opinión de que muchos y diversos animales tienen vidas emocionalmente ricas y profundas.”

Entonces, quizás es el antropomorfismo- la proyección de características humanas en otros animales-a lo que le tenemos miedo. Nuevamente, estaríamos errando.

Pensadores modernos como la autora Laurel Braitman, dice que el antropomorfismo correcto puede ser científicamente sólido. En su libro: “Locura Animal: como Perros Ansiosos, Loros Compulsivos, Gorilas Drogados y Elefantes en Recuperación Nos Muestran el Salvajismo de Nuestras Propias Mentes.” dice que podemos elegir

“antropomorfisar bien y, al hacerlo, hacer interpretaciones más precisas sobre el comportamiento de los animales y sus vidas emocionales. En lugar de ser proyecciones humanas, el antropomorfismo puede ser el reconocimiento de características humanas en otros animales y viceversa.”

Bekoff señala que las emociones son importantes para todas las criaturas sociales-ayudándonos a entablar relaciones, a vivirlas y a protegernos a nosotros mismos. Como lo  expresa Elizabeth Marshall Thomas, famosa autora y antropóloga:

“la conciencia es algo que hemos obtenido a través de nuestro largo pasado de mamíferos. El pensamiento y las emociones tienen valor evolutivo.”

Sy Montgomery, la escritora sobre naturaleza que ha vendido más libros, está de acuerdo:

“Hablamos de ser antropomorfistas, sobre atribuir características humanas a los animales.” Dice por teléfono desde su casa en New Hampshire. “¿Quien dice que estas características son humanas? ¿Quién dice que las inventamos? La evolución dice que no las inventamos. La evolución dice que las heredamos.”

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El etólogo Marc Bekoff se pregunta porque nos resistimos a decir que animales como los lobos forman amistades entre ellos. Gunnar Ries Amphibol via Wikimedia Commons.

Si parece que escribir en cursiva y reparar autos son los únicos logros que nuestra especie puede reclamar como exclusivos, no se preocupe. No tenemos que exagerar las diferencias para notar la diferencia entre nosotros y los perros o los dodos. Sin embargo, muchas personas persisten en negarles habilidades y emociones a los animales, como también las palabras “humanas” para dichas características.

Algunas palabras son particularmente contenciosas al aplicarse a los animales. En 1993, Liz Thomas, describió, en su exitoso libro “La vida Escondida de los Perros”, como un casamiento la relación entre dos perros siberianos. Esto enojo a algunas personas y, sin embargo, las parejas de albatros permanecen juntas por 55 años, mientras que Britney Spears una vez se caso solo por 55 horas. De hecho, la duración promedio de casamientos que acaban en divorcio en los EEUU es de 8 años, según El Economista.

Hoy en día, Bekoff señala, algunas personas odian admitir que los animales mantienen amistades. El prejuicio esta tan expandido que “amigo” parece ser una mala palabra al ser aplicada a los animales. Piensa que es ridículo:

“De que otra manera llamarías una relación entre, digamos, dos perros o dos lobos o ciertos coyotes en la que dos animales pasan tiempo juntos, viajan juntos, hacen todas estas cosas juntos-no estoy hablando necesariamente de parejas-y entonces uno muere o desparece y el otro se lamenta o lo busca? Enlaces sociales a largo plazo, interacciones sociales reciprocas y que se yo. ¿De qué manera lo llamarías si no amigo?”

Se de lo que habla Bekoff. Crecí en los suburbios de Boston. Mi hermana y yo solíamos jugar con los chichos Morris que Vivian en la esquina de la cuadra y nuestro perro Penny jugaba con su perro Cleo. Mucho después de que nosotros, humanos, dejáramos de juntarnos, nuestros perros aun lo hacían.” 

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Izquierda: Vicki y Penny pasando el rato con vecinos amigos. Las amistades de Penny con otros perros eran profundas y duraderas. 

Cleo aparecía en nuestra puerta y su cola dura golpeaba contra la contrapuerta, anunciando su presencia. La escuchábamos “golpear” y dejábamos salir a Penny. Uno de los momentos más desgarradores de nuestra vida ocurrió cuando, después de unos días de la muerte de Penny, a la edad de 15 años, Cleo se apareció en la puerta. Ese día, en vez de dejar salir a Penny, invitamos dentro a Cleo. Y todos lloramos.  

Nosotros, como especie, podemos seguir discutiendo sobre si los animales pueden o no formar lazos de amistad, sentir celos, ser altruistas, hacer duelo, sentir alegría, entender lo que es justo. Yo sé de qué lado estoy. Aprendí la respuesta de Penny y Cleo. 

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Pantallazo: Los Zorros de Argentina

Zorro de Monte (Cerdocyon thous) Foto: www.sarem.org.ar

La palabra 'zorro' tiene significado en el lenguaje popular. En biología, los animales son clasificados en géneros en base a la afinidad filogenética compartida por las especies. En este articulo, estaremos hablando de la situación de los cánidos del género Lycalopex y Cerdocyony los peligros antropomórficos que enfrentan

Vale la pena destacar, sin embargo, que otras dos especies se conocen vulgarmente como zorros: el zorro pitoco o vinagre (Speothos venaticus), el único cánido sociable sudamericano, y el aguará guazú o lobo de crin (Crysocyon brachyurus). El zorro malvinero (Dusicyon australis) se extinguió en 1876 ante la intensiva caza comercial. 


Conflicto Depredador Ganado

Un importante factor en el nivel de depredación que los zorros pueden ejercer sobre el ganado lo constituye la densidad de presas silvestres. En zonas degradadas, donde la densidad de presas silvestres es menor, se aprecia un incremento en la depredación sobre el ganado caprino y ovino. En consecuencia, los zorros son considerados plaga y son cazados por los propietarios de campo. 


El sulfato de estricnina (prohibida por ley en 1992) puede señalarse como el responsable de la mayor remoción de zorros, y por la muerte de miles de individuos de otras especies. En los últimos años, la estricnina se ha visto reemplazada parcialmente por otros tóxicos de fácil obtención en los comercios, bajo costo y sencillez de uso. Esos tóxicos tienen el agravante de que son considerados entre los más peligrosos para las aves. 


El segundo método de mayor difusión para la eliminación de los zorros es el sistema de recompensas o pago de estímulos contra entrega de alguna parte del animal. En la Argentina, los primeros registros históricos de pagos de recompensa oficial contra depredadores, incluyendo zorros, datan de 1912 y 1914 en las provincias de Catamarca y La Rioja. 


Zorro Gris (L. Griseus) Foto

En épocas más recientes, el sistema de recompensas fue nuevamente instaurado en 2001 en la provincia de La Pampa, mientras que en las provincias del Chubut y Río Negro los organismos oficiales ganaderos, en combinación con las asociaciones de productores, pagaron $10-252 (dólares en ese momento) entre 1996 y 2001, cuyo resultado fue la muerte de 19.400 y 30.000 zorros colorados, respectivamente.


Desde hace varias décadas que se reconoce la poca efectividad del sistema de recompensas como solución al problema de la depredación y las pérdidas económicas asociadas. La ineficacia de dichos métodos de control de cánidos ha sido demostrada también en otros continentes, con fuertes recomendaciones para su suspensión. 


Sin embargo, se los sigue utilizando, posiblemente por una combinación entre la percepción del riesgo de depredación y la recompensa social y psicológica del premio-estímulo, que sobrepasa sus fallas prácticas y económicas. En la Argentina, ello se suma a que representa una de las medidas más fáciles de tomar por los gobiernos en sus intentos de apaciguar las presiones políticas que reciben de los sectores productivos afectados.

Zorro Pampa (L. Gymnocercus) Foto


En la Reserva la Payunia (Mendoza), durante 2001, la Dirección de Recursos Naturales Renovables inició una novedosa experiencia con perros pastores. Los resultados logrados hasta ahora por los seis puesteros de la Reserva y área de influencia que han adoptado esta metodología parecen promisorios, ya que se ha logrado una marcada reducción del daño tanto por zorro colorado como por puma.

Caza Comercial


Actualmente, se percibe un resurgimiento en la demanda de pieles de zorros, lo que empieza a reflejarse gradualmente en las exportaciones. Por ejemplo, durante el período 2000-2003 se exportaron 30.263, 43.375, 131.121 y 188.997 cueros crudos y/o curtidos de zorro gris cada año (A. González, Dirección de Fauna Silvestre de la Nación, com. pers.).

El valor de la piel de estos animales, sumados a la persecución que sufren por su depredación de ganado-en aumento ante la pérdida de hábitat y la subsecuente reducción en la densidad de presas naturales-esta llevando a extinciones y  retracciones locales, como en el caso del zorro colorado en la provincia de Santa Cruz y el zorro de monte en la provincia de Salta.  


Zorro Colorado (L. culpaeus) Foto.


Leyes y Regulaciones


Ley Sarmiento. Ley Nacional de Maltrato Animal

Resolución Nº 793/87 de la Naciónprohíbe la exportación, el tráfico interprovincial y la comercialización en jurisdicción federal de productos y subproductos del zorro gris pampeano y del zorro de monte.

CITES- Apéndice 2: genero Pseudalopex Cerdocyon. 


Estado de Conservación.

Libro Rojo, Argentina (2012): Aguará Guazú- peligro de extinción.                                                           Zorro de Monte-Preocupación Menor. 
                                                Zorro de las Malvinas-Extinto.
                                                 Zorro Colorado-Casi Amenazado
                                                Zorro de la Pampa- Preocupación Menor. 
                                                Zorro Gris- Preocupación Menor. 
                                                 Zorro Pitoco- Peligro Critico
                                                
                                      
                         
Programas de Conservación. 

Ninguno.


Libros-Informes

Manual de Manejo de Fauna Silvestre en la Argentina. Programas de uso sustentable. Dirección de Fauna Silvestre, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Buenos Aires. DESCARGAR


Libro Rojo, Argentina (2012)


Los que Se Van, J. C. Chebez.

Manual para Identificación de Carnívoros Andinos


La presente nota es un resumen del capitulo dedicado a zorros del Manual de Manejo de Fauna Silvestre en la Argentina. Programas de uso sustentable. Dirección de Fauna Silvestre, Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Buenos Aires. DESCARGAR